「畳」についての“一考察”

『徒然日記』 

１年前に、「職人技」を取り上げ､そのなかで「畳屋さん」のことを書きました。いわゆる「和室」が少なくなり､畳屋さんの「職人技」も見られなくなったという「年寄りの溜息」でした。

そのような思いの中で、我が家は「畳表」を、１１年目で張り替えました。みなさんのお住まいが、いかがなのかはわかりませんが、私の過してきた人生から思うに、「タタミ」は、「かたみ」が狭い存在になってきたように思います。

その昔の我が家含めて、ほとんどのご家庭が、「畳敷き」の和風住宅でした。たまに、今で言う“フローリング”床のお宅にお邪魔したときなどは、「なんと洒落たおうち（洋風）なんだ！」と、うらやましく思ったものでした。その床の上に、ピアノが置いてあったりすると、生活グレードと文化の差を感じてしまいました。

前述したように現在では､我が家を含めて、和室（畳敷き）の部屋が少なくなっています。そこで、「畳に光を当ててみよう」の思いで、久々に意識した「タタミ」について､畳屋さんが置いていった「畳ガイドブック」で知り得た知識を『受け売り』で書かせていただきます。

「畳表」は『イ草』で作ります。【(準和名はイ（藺。「イグサ」を使うこともある）。別名：トウシンソウ（燈芯草）】だそうです。そういえば、東京都杉並区に「井草」という町名がありますが､今回は横目で通り過ぎます。

この「イ草」ですが、湿地に“自生”する多年生植物で、現在は熊本・福岡・広島・岡山・石川・高知等で栽培されています。ちなみに､今回の我が家の畳表は熊本県産の「肥後表」（広島県産の「備後表」も有名）。熊本県は､全国のイ草の８割以上、畳表の７割以上を生産、圧倒的なシェアを誇っており､耐久性に優れ種類が豊富であるそうです。

「自生しているんだから“タダ”みたいなののじゃないか」と思っていましたが、１枚の畳表を織るのには、４，０００本～７，０００本のイ草が使われ、さらに、「織られている経糸に麻糸を使っている（であれば高級だとか）」そうです。さらに、「そして近年、特に注目されているのが有機肥料による減農薬栽培の畳表です。高品質で価値が高く注目されています」と追い打ちをかけられてしまいましたので､畳屋さんの策略（パンフレット）に洗脳されて、“言い値”をすんなりと支払ってしまいました！？

＜自生＞と書きましたが、このガイドブックによると、大変な努力をして、良質な「イ草」を育てているそうです。曰く【８月に苗床から健康な苗だけを１株１株丁寧に株分けをし、１２月の寒いときに本田（ほんでん）に植え付けられる。翌年５月上旬頃、イ草の先端を刈り取り、根元に日光が透けるようにして、新芽の発生を促す．そして、良質のイ草を生育させるため、５月から６月にかけ肥料（これが“有機質肥料”）を施す．６月中旬～７月中旬にかけ、よく充実したイ草を機械で刈り取る。熊本畳表の独特な光沢と香りを持たせるため、天然鮮度による泥染めを行い、機械で織り上げられる】と言うことだそうです。・・・とこれだけ「ヨイショ」しましたから、「くまモン」から、表彰状を頂戴しても良いと思っています。

で、今回の表題とは直接は関係が無いのですが、池井戸潤の小説に「下町ロケット（ヤタガラス）」があります。昨年から今年正月にかけてテレビドラマ化されましたから、ご覧になった方も大勢いらっしゃると思います。無人農業ロボット用の「エンジンとトランスミッション」の開発に命をかける、主役の佃製作所の佃航平社長が、最後に、「この開発は自分のためだけではなく、日本農業の豊かな将来のためにある」と言う言葉が、印象に残っています。台風襲来の中、収穫間近な稲を救おうと、佃製作所が心血を注いだ“無人コンバイン”が刈り取りを始める。大雨の中で、その作業を見つめる、佃社長はじめとする佃製作所幹部社員一同。ギリギリのところで、無事に刈り取り作業が終わり、歓声を上げる佃製作所一同のシーンと、なぜか、「イ草刈り取り」を行っている、熊本の農家の方の姿がダブってしまいました。日本農業の明るい将来を祈っています。

“需要”があるところに“供給”が成り立ちます。「そんな単純なもんじゃないよ！」とのご指摘を承知で申しあげます。「農業の将来が明るければ、過疎化に歯止めがかかり、地方再生への道に明かりがともるのではないか」と願っています。そういえば「畳み掛ける」という言葉があります。「余裕を与えず立て続けにする」という意味です。「畳利用にご協力を！」。＜熊本県畳工業組合＞の代弁者として“余裕を与えずに”お願いいたします。

「タタミ」に興味・関心を持って、洋風のご自宅に「和室」を設けておいでの「ガイジン」の方が、かなりおいでだと聞いています。時代や生活様式が変化する中にあって、日本人として「タタミ」への想いを、この際思い返してみたいと思っています。

最後に､古い諺をそっとつぶやきます。「畳と女房は､新しい方が良い」。反撃があるといけませんので＜フランスの諺＞でフォローします。「ワインと女房は古い方が良い」。そのようなことを思いつつ､イ草香る新しい畳に座って､古いワインを飲みました。「新しいも古いも・・・どちらも良い」。しかし、本心を吐露しますと、“新しい畳“と“古いワイン”の方に軍配です！